En dépit du caractère aride de son climat, le versant sud du Haut Atlas et le Saghro se caractérisent par une haute diversité d’éléments de flore et de faune dont certains sont très rares, menacés ou en voie d’extinction. Plus de 164 des espèces endémiques du Maroc se trouvent dans le Haut Atlas. Environ 50 % des vertébrés et 41 % des mammifères sauvages du Maroc sont abrités dans cette zone.
La gestion de cette biodiversité et des espaces pastoraux a été assurée, pendant une longue période, par la pratique d’un pastoralisme basé essentiellement sur la mobilité du cheptel et la pratique de la transhumance. Sous l’effet de certains changements, socio-économiques, culturels et politique, le système coutumier, toujours viable, tend à s’affaiblir de plus en plus. On assiste actuellement à un relâchement des institutions coutumières et une mauvaise planification de l’utilisation et gestion des terres.